其工作原理基于离心沉降。当含有固相颗粒的钻井液在砂泵的作用下，以一定的压力和速度沿旋流器内壁螺旋进入后，由于粗颗粒与细颗粒间存在粒度差和密度差，它们所受的离心力、向心浮力、流体曳力等大小不同。在离心力的强大作用下，密度较大、粒度较粗的固相颗粒（通常粒度大于 47 微米）被甩向旋流器壁面，并沿锥体螺旋下沉，终从底流口排出，落在下方的细目振动筛上进行再次分离。而其余的钻井液，即含有较细颗粒和液相的介质，则沿旋流器螺旋上升，从溢流口流出，进入后续的第三级分离设备除泥器，作进一步的净化处理。